Speltips : Middlesbrough - Southampton: (AH: +0.25) 2

Playoff-drama på Riverside för Hellberg

The Championship - Playoff

Första mötet i playoff-semifinalen till EFL Championship spelas på Riverside Stadium där Middlesbrough tar emot Southampton. Gästerna går in i matchen med ligans kanske starkaste form och jag ser dom undvika torsk här.

Speltips: Southampton +0,25 Asian Handicap

Spelet sitter vid bortaseger och ger halv vinst vid oavgjort.

Stabila Saints

Southampton har varit Championships mest stabila lag under våren. Laget är obesegrat i 19 raka ligamatcher och den enda förlusten på de senaste 23 matcherna kom mot Manchester City i FA-cupens semifinal.

Formkurvan är dessutom betydligt starkare än hos Middlesbrough, som tappade greppet om direktuppflyttningen efter en lång period utan seger under slutet av säsongen. Hemmalaget vann bara två av sina tio sista matcher i ligaspelet och har stundtals sett slitna ut.

Southampton avslutade samtidigt serien med en viktig 3-1-seger borta mot Preston North End och säkrade därmed hemmafördel inför returen.

Första semifinalen lär bli tät

Playoff-matcher lever ofta sitt eget liv och det finns mycket som talar för en försiktig inledning från båda lagen. Southampton behöver inte forcera på bortaplan och vet att de har returen hemma på St Mary’s.

Middlesbrough lär samtidigt försöka bygga vidare på sin starka avslutning hemma mot Watford och poängen borta mot Wrexham i sista omgången.

Men sett över hela våren har Southampton hållit en klart högre nivå och känns mer stabila både defensivt och spelmässigt.

Middlesbrough saknar viktiga pjäser

Ett frågetecken för hemmalaget är mittfältsstjärnan Hayden Hackney, som fortfarande dras med skadeproblem och riskerar att missa semifinalen.

Southampton väntas däremot få tillbaka flera viktiga spelare i startelvan efter rotationen senast. Både James Bree, Ryan Manning och Flynn Downes ser ut att vara redo för spel.

Det senaste mötet på Riverside slutade hela 4–0 till Middlesbrough, men det sticker samtidigt ut jämfört med Southamptons övriga resultatrad under året.

Gästerna har tagit poäng i två av de tre senaste inbördes mötena och kommer till semifinalen med betydligt bättre självförtroende än hemmalaget.